Experimentelle Praxis der Technikfolgenabschätzung

Der Flusser-Hypertext ist eine multimediale Applikation auf der Grundlage von Apples HyperCard 2, einer von Bill Atkinson entwickelten und 1987 für den Macintosh Personal Computer und somit für den Anwendermarkt veröffentlichten Software. Dieses Pioniersystem für Hypertextentwicklung erlaubte es, die digitale Vortragsedition interaktiv nutzbar zu machen – also nicht nur navigierbar und durchsuchbar, sondern auch annotierbar. Der Flusser-Hypertext wurde als Prototyp 2 für einen Vortrag als multimediales Studiersystem entwickelt, begleitet von einem Prototyp 1 für Lehr- und Lerntexte und einem Prototyp 3 für Projektplanung und -dokumentation und ist somit als eines von drei Ergebnissen des Projekts Elektronisches Buch, das von 1989 bis 1992 vom Bundesministerium für Bildung, Wissenschaft, Forschung und Technologie am Kernforschungszentrum Karlsruhe gefördert wurde.³ Dieses Projekt hatte die Besonderheit, dass es explizit eingeworben wurde, um die Forschungsergebnisse eines vorhergegangenen Projektes zum Elektronischen Publizieren⁴ festzuhalten und zu vermitteln: Dem „Defizit an medienadäquaten und benutzungsfreundlichen elektronischen Publikationsangeboten“ sollte nachgespürt, die „technischen Möglichkeiten des Computers für die Informationsverwaltung, -verarbeitung und -präsentation optimal auf den Informationstyp und die Informationsnutzung abgestimmt“ werden.⁵ Dies sollte mit dem Ziel eines „Technology Assessment“ geschehen, dem es „um das vorausschauende Abwägen von Chancen und Risiken und um die Gestaltung neuer technischer Möglichkeiten und ihrer Einsatzmodalitäten“ ging,⁶ und zwar in einem dreistufigen Prozess: der „Eigenentwicklung von Digitalen Medienangeboten (Prototypen)“ sollte „deren Evaluierung“ folgen und auf der „Auswertung der Entwicklungs- und Evaluationserfahrungen“ eine „Abschätzung von Entwicklungsproblemen und Zukunftschancen“ aufbauen.⁷ Anlass für die Entwicklung des Prototyp 2 war nun ein Besuch des Medientheoretikers und phänomenologischen Philosophen Vilém Flusser in Karlsruhe.

Verbindung von Theorie und Praxis

Flusser war im Rahmen eines Symposiums zur geplanten Gründung des ZKM – damals noch Zentrum für Kunst und Medientechnologie Karlsruhe – vor Ort und wurde von der Projektgruppe zu einem Vortrag ins Forschungsseminar eingeladen. Diese Einladung nahm er am 02.03.1989 während dieses Aufenthalts an. Vormittags besuchte er gemeinsam mit seiner Frau die Arbeitsgruppe im Kernforschungszentrum, um sich aktuelle Entwicklungen vorstellen zu lassen und sich über elektronisches Schreiben, Recherchieren, Kommunizieren und Publizieren in Online-Datenbanken und Computernetzwerken auszutauschen; außerdem wurden Demonstratoren vorgestellt. Dieser Austausch schien so anregend gewesen zu sein, dass Flusser seinen Vortrag stark umstellte und anpasste.⁸ Der Vortrag wurde frei gehalten und dabei aufgezeichnet, um ihn später nachhören zu können. Aufgrund der hohen Qualität entstand die Idee, die Aufzeichnung zum Ausgangspunkt eines Publikationsexperiments zu machen. So wurde sie transkribiert und nicht nur an Flusser selbst gesendet, sondern auch unter den 23 teilnehmenden Personen zirkuliert, mit der Bitte, dass diese ebenfalls ihre Anmerkungen und (Verständnis-)Fragen notieren und einsenden sollten.⁹ Auf Grundlage dieses kollektiven Konvoluts wurde dann der mehrstufige Apparat der elektronischen Publikation geplant und eingerichtet.

Die Entwicklung des Flusser-Hypertexts¹⁰ fällt in eine Zeit, während derer die Einsatzmöglichkeiten des Computers in der geisteswissenschaftlichen akademischen Praxis im deutschsprachigen Raum unter einer neuen Fragestellung diskutiert wurden: Ist der Computer ein neues Medium?¹¹ Und wie würden sich epistemische Praktiken verändern, wenn sich das Wissensmedium wandelt? „Das Irritierende, Schwierige und Ungewohnte an der Entwicklung elektronischer Medienangebote liegt – selbst wenn man einmal davon absieht, daß wir erst am Anfang eines langfristigen Prozesses stehen – an der prinzipiellen Offenheit der dreistelligen Relation von Inhalt – Form – Funktion,“ fassen Böhle, Riehm und Wingert in ihrer Veröffentlichung 1997 zusammen.¹² Inhaltlich würden sich „ungeahnte Möglichkeiten der Informationsdarstellung“ ergeben, da ein Computer nicht nur Multimedialität ermöglichen, sondern auch als Steuergerät „neuartiger Ausdrucksmöglichkeiten“ zur Verfügung stehen würde (womit namentlich Animation und Simulation gemeint sind).¹³ Formal sei die Kombination „konkrete[r] Informations- und Kommunikationssysteme“ interessant, die nach „Herausbildung unterschiedlicher medialer Formen“ „Typen“ bilden würden – so „E-Mail-Systeme, Textverarbeitungssysteme, ‚Viewer‘, elektronische Bücher, Frage-Antwortsysteme, Volltext-Retrieval-Systeme, Hypertexte“ – die aber „langfristig gesehen“ „lediglich […] Durchgangsformen im Fluß der Entwicklung“ seien.¹⁴ Funktional stünden mit dem Computer sowohl „softwaretechnische Möglichkeiten des interaktiven Umgangs mit Informationen“ als auch der „Informationsverarbeitung“ zur Verfügung.¹⁵ Im Karlsruher Vortrag führte Flusser nun aus, wie stark das individuelle Schreiben von kulturellen Voraussetzungen geprägt sei, vor allem was Netzwerkeffekte in Informationsverarbeitung und Gedächtnisleistung angeht,¹⁶ und vollständig abhängig sei von der Form des gemeinsamen alphanumerischen Codes,¹⁷ was ihn das „Problem des Schreibens“ als „Prozessieren und Herstellen neuer Informationen mit Hilfe des alphanumerischen Codes“ fassen lässt.¹⁸

Die Bedeutung des Experiments als Musterbeispiel für das Zusammenspiel von Theoriebildung und Softwareentwicklung wird in unserer Gegenwart deutlich gesehen. Flusser „asks us to look closely at any codification and what it implies, just as he asked us to question the consequences of networked communication“, resümieren Anita Jóri und Maren Hartmann 2023.¹⁹ Daniel Irrgang ordnet das Experiment, einen Flusser-Hypertext herzustellen, dann auch als von äußerster Konsequenz ein: „Such an attempt to transform Flusser‘s words into a multimedia hypertext means to take his theories and pleas for a future ‚telematic society‘ seriously.“²⁰

Die Archivalien: Provenienz und Emulatorenbau

Der Prototyp 2 im Projekt Elektronisches Buch wurde von der Forschungsgruppe Innovationsprozesse und Technikfolgen entwickelt, die aus der Heidelberger Studiengruppe für Systemforschung²¹ hervorgegangen war und 1995 in das Institut für Technikfolgenabschätzung ITAS einging, das mit dessen Gründung Teil des Karlsruher Instituts für Technologie KIT werden sollte. Die lebendige, aber für erfolgreiche Langzeitprojekte nicht ganz ungewöhnliche ‚Reisegeschichte‘ der projekttragenden Institution durch verschiedene Organisationsformen hindurch führte historiographisch zu einem ersten Problem: Wo lagern die Archivalien 30 Jahre nach Abschluss des Drittmittelprojekts? Im Archiv des KIT kamen sie jedenfalls nicht an. Auch in der Bibliothek des Instituts für Technikfolgenabschätzung ITAS waren keine Archivalien zu diesem Projekt aufzuspüren. Der Projektmitarbeiter Bernd Wingert²² hatte diese nämlich schon 2007 dem Vilém Flusser Archiv an der Universität der Künste Berlin übergeben:

„Als ich schließlich – dieses Projekt war längst abgeschlossen – am 6. November 2007 den ‚Flusser-Hypertext‘ samt eigenem Apple-Gerät, Software und projektinternen Dokumenten dem ‚Flusser-Archiv‘ übergab […], geschah dies im guten Gefühl, die Früchte jahrelanger Forschung nun in die richtigen Hände gegeben und dieses Kapitel endgültig abgeschlossen zu haben.“²³

Die Arbeit war allerdings noch nicht abgeschlossen. Siegfried Zielinski, an dessen Professur das Flusser Archiv in Berlin verortet war, wurde zum Rektor der Staatlichen Hochschule für Gestaltung Karlsruhe berufen. Er befand, dass der Flusser-Hypertext sich ganz hervorragend als Exponat der in Karlsruhe am ZKM geplanten Ausstellung Bodenlos – Vilém Flusser und die Künste (Ende 2015) eigne. Dies

„war vorzubereiten und der Flusser-Hypertext sollte dabei sein. Aber nun war er Gegenstand der Restauration (er lief nicht mehr stabil) und der Emulation (eine museums-stabile und zukunftsfähige Version sollte erstellt werden). Und spätestens mit der Fixierung und Reflexion dieser Erfahrungen […] war sozusagen die ‚Nachgeschichte‘ eingeläutet: Vom Forschungsgegenstand zum Prototypen, vom (fast) fertigen Produkt erneut zum Objekt der Analyse.“²⁴

Hierfür wurde eine nicht nur lauffähige, sondern auch laufstabile, also für die Dauer und die Belastung einer Ausstellung über mehrere Monate brauchbare Emulation des Flusser-Hypertexts entwickelt. Ausgangspunkt war hierbei eine einzige bekannte Kopie, die 2007 als Snapshot auf einem zwar originalen, aber etwas neueren Macintosh von Wingert dem Flusser Archiv übergeben worden war.²⁵

Der kleinteilige Prozess der Reoperationalisierung der Software im Emulator wird außerordentlich detailliert von der Ausstellungsgruppe beschrieben, einschließlich der Herausforderungen durch defekte Speichermedien und Kodierungsfehler im Original. Die Gruppe fasst die Lehren aus dem Projekt wie folgt zusammen:

„The lion’s share of the effort went into the analysis of the run time environment required by the artifact, and the preparation of the virtual disk.

The preservation required deep technical knowledge and definitive curatorial judgments at all stages.

The exhibition setting posed additional challenges for the emulation.

True to original hardware was a valuable, sometimes indispensable tool in the preservation process.“²⁶

In einer Gegenwart, in der sich die mediale Umgebung unserer kollektiven Kopfarbeit ein weiteres Mal tiefgreifend wandelt, hat die Arbeit der Forschungsgruppe Innovationsprozesse und Technikfolgen zu den Möglichkeiten des Elektronischen Buchs nichts von seiner Frische und Einschlägigkeit verloren. Zur „Algorithmischen Mediation“²⁷, mit der sich Flusser in seiner letzten Arbeitsphase begonnen hatte zu beschäftigen, sind zwar seit der Entwicklung des Prototyp 2 noch Big Data und das globale weltweite Datennetz (mit dem Smartphone als unsichtbarem mobilen Interface) getreten. Das Urteil, „[u]nter jedem der drei Blickwinkel hat die Zeit der Entdeckungen gerade erst begonnen“,²⁸ gilt in unserer Gegenwart noch immer, vielleicht verschärft. Diese Projektbefunde können uns in einer ebenfalls von disruptivem Wandel geprägten Gegenwart darin unterstützen, ‚lange Linien‘ zu ziehen und zu orientieren. Die Archivierung und Bereithaltung der diese Gedanken begleitenden Software wird eine Daueraufgabe der Mediengeschichtsschreibung und der mit ihr verbundenen Archive bleiben. So können wir Zeitkapseln erhalten, die uns Wissenswertes über historische Motive und Methoden der experimentellen Softwareentwicklung in den Geisteswissenschaften übermitteln. Die Original-Hardware – in diesem Fall Apple-Macintosh-Computer der 1980er bis 90er Jahre – in die Erhaltungs- und Langzeitarchivierungsüberlegungen einzubeziehen, wird eine ganz besondere Herausforderung an Museen und Sammlungen stellen.²⁹ Mit dem Electronic Literature Lab der Washington State University, Vancouver, dem Circuit Lab an der Martin Luther Universität Halle, dem Retrocomputing-Lab an der Universität Würzburg oder der Computerarchäologischen Sammlung – erst an der Humboldt-Universität zu Berlin, nun an der Universität Bonn – gibt es aber erste Pioniere. Denn nur mit lauffähiger Originalhardware können herausragende Exponate wie der Flusser-Hypertext auch ihrer Anmutung nach – visuell, haptisch und motorisch – im originalen Rezeptionskontext zugänglich und eben auch benutzbar gehalten werden.